怎樣讀大乘經
小河（妙華會友）
佛在世的時候，對弟子只是講了《阿含經》，所有大乘經典都不是佛在世時出現的。所以有人就認為：大乘非佛說。佛滅後第一次結集經典，根據紀錄是五百弟子參與結集。而佛陀的弟子甚多，這幾百人不可能代表佛所講的全部理論；尤其是佛陀的精神，這幾百人的立場，更是代表不了。因爲他們比較保守，有很多限制，這些人控制了場面，就未能把所有進步的精神和佛陀的本意，全部清楚地結集出來。後來，一些有胸襟，有眼光的人，他們把曾與佛陀直接接觸而得到的感覺，表達出來，再加上對佛陀偉大的身教和言教的懷念，就造成大乘經典的出現。所以，我們要知道，佛在世時雖然並沒有直接講「大乘」的字眼，大乘經典雖不是最初出現的經典，但佛陀表現出來的胸襟、氣魄、量度和慈悲，只有大乘經典才充分表露出來。因此，我們除了承認《阿含經》是依佛親口所說，也要承認大乘經典是佛的本懷所集出的經典。
所有大乘經的體裁差不多，都分序分、正宗分、流通分這三個部分。這種判別的方法，是中國晉朝道安法師發明的。所以，佛教界有一名言：「彌天（道安法師的別號）高判，今古同遵。」
序分專門講證信序和發起序。每本經都是用「如是我聞」來開頭，這是說當時有人聽到佛這樣說，而此人把內容記錄下來。第二句是「一時佛在」某地，與多少大比丘俱。「一時」代表講經的時間。講出時間、地點、人物，這就是證信序。發起序是講出說法的因緣。每本經說法的原因、說法的條件，都不相同。序分通常在第一卷的第一品。每本經的正宗分的品數，各不相同，但通常都有很多品。流通分是最後的部分，通常講述佛說法之後，菩薩和所有弟子都很歡喜，法會現出種種瑞相。
經典依這種方法分判之後，我們就能知道：哪個部分最重要。每本經的序分和流通分，我們都可以簡略地看，不須浪費時間去研究菩薩從哪裡來，叫何名字，有何功德。而正宗分，是重要的部分，是教我們修行，教我們增長智慧的內容，則要詳細看。這樣閱讀經典，才是會讀經的人。可惜有的人看大乘經，則不是這樣，他們看到序分講述天龍八部和很多菩薩參加法會，威勢很大，竟然喜歡看這部分，時常念序分中佛菩薩的名字，念得很開心，而卻忽略了正宗分。
其實，經中這些佛菩薩的名字，根本不須多念，只念南無本師釋迦牟尼佛已經足夠了。我早晚都只是念本師釋迦牟尼佛，因爲釋迦佛曾在人間出現過，在印度降生，曾有偉大的作略。所謂一佛代萬佛，佛佛道同，佛佛功德無異。
我們看大乘經，要用藝術的眼光來看。藝術有一種誇張的成分，特別是抽象畫，就更加誇張。任何書法、美術、音樂等藝術作品，如沒有作者本身特別的情感誇大給你看，你就不會感動。這是藝術家必須有的一種才分，不是用普通的手法去表達主題，而是用作者自己由成熟而發揮的才分，裡面有誇大的成分，但人們可以接受，可以共賞。這種誇張，人們不但不會說它是假的，反而會覺得他的情感是真實的，這才是成功的作品。技巧可以學，但才分卻是學不到的。
在大乘經裏，我們通常看到大地六種振動，天雨曼陀羅華，天人歌舞伎樂。如果你不把這些場面當作真實，你可以把它當作是一種藝術表現，雖然不是在你面前發生，但它代表的意義是真實的，表示佛菩薩說法時感動天地，令世間有所改變。你不須考究它在哪裡發生，何時發生。
另外，大乘經所記載的，有多少天龍八部，有多少聲聞，有多少菩薩參加法會，這些都是大菩薩在定境中見到的，屬於宗教，以我們的境界，當然是見不到，你不接受也不能表示沒有這些境物。我們也不須去追尋歷史上究竟哪裡有這麽大的會場，可以容納這麽多大菩薩。
菩薩的定境是不可思議的，比藝術加工的場面更誇張。我們要有兩種見地去看大乘經，當見到一些奇異的境像，我們不要執著這些境像，不要經常想著要見識一下天龍八部，見識一下諸大菩薩。我們只取境裡所譬喻的、所象徵的意義，瞭解這些景象背後所代表的意思，才是最重要的。這才是有智慧，這樣讀大乘經就沒有障礙，才不會讀錯。